Jardin de la Princesse Pauline à Grasse
Pourquoi un jardin public de Grasse porte-t-il le nom de princesse Pauline ?
Il s’agit de Pauline ( 1780-1825) , la sœur cadette de Napoléon, sa préférée, célèbre pour sa beauté. Séparée du prince Borghèse et ayant perdu un enfant, elle vient se reposer quelques temps à Grasse dont le climat sec et ensoleillé lui fera du bien. Elle est invitée chez les Amic qui habitent l’ancien hôtel de Pontevès, actuellement le Musée de la Parfumerie Boulevard du Jeu de Ballon. Ce premier séjour date de l’hiver 1807-1808. Elle reviendra souvent à Grasse jusqu’à la fin de l’Empire.
Lors de ces séjours, elle aimait venir ici pour sa promenade, se faisant monter jusqu’à ce belvédère en chaise à porteurs. Le jardin qui porte son nom aujourd’hui était un petit bois de chênes verts offrant une vue panoramique sur la mer depuis le cap d’Antibes jusqu’à l’Estérel avec en face les Iles de Lérins. Peut-être aussi peut-elle apercevoir sa Corse natale par temps clair.
On peut encore voir ici un banc d pierre où elle aimait s’asseoir à l’ombre d’un vieux caroubier.
Par la suite l’endroit fut la propriété de la famille Rothschild qui y avait fait construire la villa Victoria. A la mort de sa sœur le baron Edmond de Rothschild fit don du terrain à la ville de Grasse contre la promesse de laisser ce bel espace accessible au public. Ainsi furent crées le jardin de la princesse Pauline, un jardin public avec un belvédère et une table d’orientation et au-dessus le parc de la Corniche un espace naturel aménagé.
Des bassins, des allées, de vieux oliviers font du jardin un lieu très fréquenté aussi pour ses ombrages et sa vue. C’est le rendez-vous du dimanche des familles. Une statue d’Ivan Bounine (prix Nobel de littérature 1933) rappelle que l’écrivain séjourna ici aussi.
On regrette l’aspect un peu négligé du jardin dont la ville ne semble pas prendre spécialement soin. Aucun panneau informatif n’explique l’histoire des lieux. Une statue décapitée par des vandales représente peut-être la princesse.
Nous avons découvert le jardin de la princesse Pauline au cours d’une randonnée de la série Randoxygène dans le fascicule « Randonnées en pays côtier » sous le numéro 33. Peu d’explications là encore sur la princesse et son jardin.
L’itinéraire est assez facile,environ 400m de dénivelé pour une dizaine de kilomètres et 4 heures de marche sans se presser. On est en permanence avec des vues mer superbes. A faire par temps clair. Carte I.G.N. n° 3643 ET. Le passage le long du canal du Foulon n’est pas très accessible car un tunnel inondé suite à des fuites( la conduite d’eau est percée à plusieurs niveaux) rend le passage très incertain. Il faut alors plutôt emprunter la petite route en dessous.
