La chapelle de Maure Vieil
Un site insolite en plein Esterel
La chapelle de Maure Vieil
Il s'agit d'une chapelle abandonnée au cœur de l'Estérel. Mais n'allez pas imaginer quelque vestige roman. Le lieu est aussi atypique qu'insolite.
L'endroit est accessible par la D6007, (ex RN 7), à la sortie de Mandelieu en allant vers Fréjus. Une piste démarre sur votre gauche, à hauteur d'un tennis pour aller jusqu'au col de la Cadière. A une ½ heure de marche la chapelle se niche au fond de l'ancienne caldeira volcanique qui remonte aux origines du massif, il y a 300 millions d'années. Le nom de Maure Vieil peut évoquer l'occupation ancienne par des envahisseurs de la Provence venus de l’autre côté de la Méditerranée. Plus loin le « pont sarrasin » semble le confirmer. Cela intrigue déjà. Mais il y a plus. Ce qui s'offre au regard ressemble davantage à une friche urbaine qu'à une chapelle. Ceci malgré les trois croix métalliques qui dominent. D'un ensemble architectural moderniste en béton que l'on peut dater à première vue des années 60, se dégagent des bizarreries comme une petite coupole byzantine, les 3 croix du Golgotha, des tuyauteries, un amphithéâtre de plein air, le tout abondamment tagué car depuis 1990 tout est à l'abandon.
Si on cherche à en savoir plus, on apprend qu'il s'agit à l'origine d'un atelier de verrerie ouvert en 1960 par un banquier Jean Guyot amateur d'art. Sa fille et son gendre, Mick et Bob ne sont pas que de simples verriers venus utiliser le sable et le bois d'ici. Ce sont des artistes dont les pièces uniques sont encore très recherchées. Ils travaillent le verre selon un procédé ancien inventé par les romains donnant à la pâte un aspect jaspé et flammé caractéristique de leurs productions. Une chapelle attenante avait été voulue par eux dés l’origine .
Mais 1960 est aussi une période où naît en France, à la suite des États Unis, un courant de pensée qu'on appellera le New Age. C'est un mélange d'emprunts aux traditions de l'Orient, hindouisme, bouddhisme et aussi au christianisme orthodoxe autant qu'à la psychanalyse. Le tout accompagné d'un besoin de retour à la nature et à la vie sauvage. Cette quête s'appuie sur des pratiques comme la méditation, le yoga, l'alimentation macrobiotique, le recours aux pouvoirs des minéraux ou l'usage de stupéfiants. Le passage à l'ère du Verseau était jugé par les adeptes comme une date importante.
C'est pourquoi, en 1967, la même famille qui avait crée la verrerie va ouvrir ici, en pleine nature, un centre de ressourcement New age. Le dôme, la large esplanade pavée de petits galets, le théâtre de verdure et le grand bassin baptismal dont le fond est encore tapissé d'émaux, témoignent de cette époque de l'histoire de Maure Vieil. A l'intérieur les murs des locaux pour accueillir et héberger les stagiaires étaient décorés d’incrustations de verres colorés. Le centre fonctionnera jusqu'en 1990.
Même pour le promeneur non averti, ce site a un fort pouvoir évocateur. Quel est le sens de cet ensemble à l'allure contemporaine mais dont l'architecture et les symboles ésotériques encore présents nous parlent d'une vie récente ?
Des artistes, des hommes et des femmes en recherche ont vécu ici les heures sûrement inoubliables de leur quête de spiritualité et n'ont pas ménagé leurs efforts pour un retour au beau et aux sources de la nature et de l'esprit. Cela aurait pu paraître naïf et un peu désuet il y a encore quelques temps. Mais la crise sanitaire du Covid19 nous rend sans doute moins étrangères ces tentatives.
la coupole
Le théâtre en plein air
le bassin baptismal